Oggi siamo abituati ad usare la plastica. Così tanto abituati da usarne in eccesso. Nonostante la nostra vita ne sia sommersa si tratta di un materiale che ha avuto il suo apogeo negli ultimi ’50 anni. Conosciamo la storia della plastica? Innanzitutto il termine “plastica” indica genericamente un materiale che può essere modulato con la pressione e il calore. Noi oggi per plastica intendiamo quei materiali chimici composti principalmente da polimeri ma prima che i chimici trovassero la formula perfetta della plastica si usavano altri materiali di origine animale.
Corna, zanne e gusci di animali plastici
Pensare che la formula della plastica odierna sia stata ricercata per salvare gli animali può sembrare un paradosso in una realtà in cui il mondo è totalmente inquinato da questo materiale. La storia della plastica inizia già dalla fine del 1200 quando erano usate le zanne degli elefanti e il 
La prima plastica artificiale: la parkesine
La storia della plastica ha come protagonista l’inglese Alexander Parkers, considerato l’inventore della prima plastica. La composizione vincente era formata da nitrato di cellulosa, con fibre di cotone sciolte in acido nitrico e solforico mescolate con l’olio vegetale. Questo materiale chiamato Parkesine (conosciuto come la cellulosa) riuscì a sostituire l’avorio e i gusci di tartaruga ed era anche chiamato “avorio sintetico”. Le innovative creazioni in cellulosa di Parkers furono esposte nel 1869 all’International Exhibition in London. Nonostante ciò l’inventore finì in bancarotta e non poté godere dei frutti della sua invenzione.
L’inizio dell’industria della plastica
L’idea fu così recuperata da vari imprenditori e chimici che ne potenziarono la formula applicandola alle prima produzioni commerciali plastiche. In seguito la Parkesine fu particolarmente richiesta nel settore cinematografico per le pellicole dei film. Le star delle produzioni cinematografiche lanciarono la moda dei capelli corti e l’industria dei pettinini ebbe sempre meno richiesta finché nacque un nuovo prodotto alla moda: gli occhiali da sole.
Il secolo della plastica, il Novecento
La storia della plastica odierna caratterizza il Novecento come il secolo della plastica. Sin dal primo decennio del ‘900 furono numerosi gli esperimenti, molti falliti, per trovare la formula perfetta. La vittoria fu del chimico 
L’età adulta della plastica
Durante le due guerre la plastica era utilizzata per la creazione di articolazioni artificiali per il ginocchio e per l’anca, oltre che per utilizzi tecnici come l’isolamento del cablaggio radar. Dopo la Seconda Guerra iniziò la produzione di plastica per il consumo di massa composta da materie non rinnovabili come il petrolio. La plastica si introdusse nella vita quotidiana e diventò presto 
Isole di plastica
Nel 1997 il marinaio e ricercatore Charles Moore ha scoperto il Great Pacific Garbage Patch, un accumulo di rifiuti di plastica nell’oceano Pacifico. Le tartarughe scambiano i sacchetti di plastica per meduse, li mangiano e muoiono. 
La plastica oggi: l’eccesso!
Oggi giorno questo materiale chimico è impiegato nella maggior parte della vita dell’uomo e può resistere migliaia di anni senza decomporsi. La frutta e verdura conservate nella plastica hanno un ciclo vitale di qualche giorno, a differenza del loro contenitore. I bambini sono circondati sin dalla nascita da oggetti di plastica, ci vestiamo con indumenti e scarpe di materiali plastici, beviamo acqua imbottigliata nella plastica, ci laviamo i denti con spazzolini di plastica, abbiamo gatti che si mettono a leccare la plastica e donne con il silicone (pur sempre un materiale plastico).
La plastica dentro e fuori il nostro corpo
La cosa più assurda è che ingeriamo la plastica ogni qual volta mangiamo pesce o frutti di mare, perché i rifiuti sparsi nei mari si disintegrano e continueranno a disintegrarsi in migliaia di microparticelle.
Verso la sostenibilità del pianeta
La storia della plastica non ha un lieto fine. Siamo arrivati ad una nuova frontiera: l’eliminazione di questo materiale pericoloso dalla nostra vita. Quale sarà il prossimo materiale eccelso per sostituire la plastica? La storia ci insegna che le nuove scoperte non sono sempre lungimiranti e il consumismo della società moderna non si preoccupa della sostenibilità del nostro pianeta.
Ognuno di noi è responsabile di ogni sacchetto o guanto di plastica, di ogni oggetto che può diventare realmente pericoloso per gli esseri viventi e la natura. Siamo soprattutto responsabili delle nostre scelte, consapevoli di vivere in un pianeta inquinato da salvaguardare per il nostro presente e per il nostro futuro. Dobbiamo prenderci cura della plastica che consumiamo: diminuire l’acquisto di prodotti confezionati in questo materiale e provvedere a riporre adeguatamente i nostri scarti negli appositi contenitori affinché vengano riciclati!
Cristina Meli